Derniers remparts de la liberté humaine en péril, le pape et le roi très Chrétien s’étaient dressés contre le flot : Urbain VIII, en 1639, défendit d’enlever les noirs à leur patrie et de les priver de leur indépendance. « La France, mère de liberté, ne permet aucun esclave », proclamait, en 1571, le parlement de Guyenne dans un arrêt lapidaire qui ordonnait la mise en liberté immédiate des nègres qu’un vaisseau d’équipage normand exposait en vente à Bordeaux. On doit avoir pitié de leur triste sort, et leur épargner les mauvais traitements, car le fait seul de devenir la propriété d’autrui brise le cœur : la servitude est inséparable de l’idée de violence et de domination, surtout lorsqu’il s’agit d’un esclave emmené loin de son pays. Alors ce danger qu’elle renouât des relations avec elles étant conjuré, il perdit aussitôt à mes yeux de son importance et je m’étonnai, en voyant avec quelle facilité il l’avait été, d’avoir cru que je ne réussirais pas à ce qu’il le fût. S’il l’avait voulu, il l’aurait rendu maître de ta personne.

Quiconque a été capturé, infidèle, peut être valablement réduit à l’état de chose et devenir la propriété d’un maître. Un individu dont on ne connaît ni le lieu d’origine, ni la condition, ni s’il a été asservi avant ou après son islamisation, peut-il être vendu ou échangé sans enquête préalable ? Puis elle descendit dans le parc et y trouva de belles surprises : ici, un chêne vert, solennel, ayant sur son écorce une patine de métal et la rugosité d’une peau de bête centenaire, barrant la route d’un rejeton de branche qui était lui-même un autre arbre d’un verdoiement sourd, éclairé du reflet toujours remuant d’une eau jaillissante au-dessous de lui ; là, une haie de camélias plaquant ses feuilles et ses fleurs de cire contre le rocailleux d’une galerie de rochers. Maîtres d’une partie du Brésil, les Hollandais s’emparaient, en 1637, de San Jorge d’Elmina, en Guinée, pour y recruter des esclaves. Dieu ordonne de traiter les esclaves avec humanité, qu’ils soient nègres ou non. » La vie de l’homme compte si peu qu’on obtient trois esclaves pour une queue d’éléphant. Du jour où nous eûmes des colonies dans la zone tropicale de l’Amérique, au Maranhâo, en 1613, en Guyane, aux Antilles, nous dûmes recourir, comme les Espagnols et les Portugais, à une race capable de supporter de rudes labeurs sous un ciel torride : même cause, mêmes effets.

C’est alors, sous Louis XIII, que la rigidité de notre jurisprudence en matière d’esclavage fléchit, sous prétexte que la voie la plus sûre pour amener la conversion des nègres était de les asservir ; la religion n’était ici qu’un vain masque. Alors, la conversation s’engagea sur les femmes. Dès l’an 655 (1257 de notre ère), le roi nègre de Bornou, ville située sur le méridien de Tripoli, offrait un riche cadeau au sultan El Mostancer. Dès 1639, une Compagnie rouennaise se forme pour l’achat des nègres qui cultiveront aux Antilles le pétun, - c’est le nom que l’on donne encore en bas-breton au tabac. Trois ans étaient en effet la durée des engagements des volontaires qui allaient aux Antilles. Ajoutons, comme palliatif, que « le traitement des nègres ne différait en rien de celui des serviteurs français, sinon qu’ils étaient serviteurs perpétuels, alors que des Français ne l’étaient que pour trois ans ».

Le plus fameux était celui de Delphes, recouvert de la peau du serpent Python. L'émotion la plus âpre est-elle sexuelle ou autre ? Laissons de côté ces questions plus ou moins douteuses sur les espèces. Jamais je ne t’ai vu des défauts si laids et si nombreux, tandis que tu devenais pour moi quelques heures après un ange sauveur, doué des vertus les plus divines. Les truffes sont un type de champignon qui pousse sous terre près des racines de certains arbres. Il en est ainsi, pourvu que l’individu n’ait pas été pris dans un pays placé sous le protectorat musulman. Presser alors la pulpe dans un torchon, en tordant celui-ci, pour en extraire le lait. Quand les aubergines sont bien égouttées, les essuyer avec un linge, les ranger au fond d’une poêle dans laquelle on a fait fondre 2 ou 3 cuillerées à table de beurre. Entourer d’une garniture de : petites timbales en concombres fortement blanchies, marinées et garnies en dôme d’une purée de saumon fumé ; demi-œufs durs glacés à la gelée ; toutes petites tomates, ou demi-tomates pelées, pressées dans un coin de torchon pour leur donner une forme ronde, piquées d’un fragment de queue de persil et décorées de feuilles en beurre vert poussées au cornet ; petites barquettes de betterave cuite, marinées et garnies de queues de crevettes liées à la sauce Mayonnaise.