Parmi les spectateurs, je distingue une bande de joyeux rapins, détestant les vieux maîtres d’instinct, ce en quoi ils ont souvent raison, car l’habitude du succès engendre la monotonie de l’œuvre. J’ouvre le feu et, après avoir remercié mes camarades du concours dévoué qu’ils me prêtent, je bois au succès de l’expédition. Lorsque je rentre, la fête touche à sa fin, la plupart de mes camarades ont gagné leurs couchettes, et bientôt le silence se fait. La fête battait son plein lorsque tout à coup Bowers entre, portant un énorme arbre de Noël chargé de bougies allumées et de cadeaux. À 11 h. du soir, les lampes à acétylène sont éteintes ; ceux qui veulent lire dans leur lit doivent se servir de bougies. Longtemps, je demeure absorbé dans la contemplation de ce merveilleux météore. C’est ainsi que fut salué le début d’une saison, qui devait être une époque décisive dans notre vie.

C’est là que les rabassiers de la région apportent leur récolte de la semaine. Trois soirs par semaine ont lieu nos conférences qui font toujours une salle pleine. Tout le monde s’est ingénié à améliorer le matériel de campement pour adoucir le sort de nos camarades dans cette pénible entreprise. Car l’incertitude morale est une cause plus grande de difficulté à une exacte perception visuelle que ne serait un défaut matériel de l’œil. Les vols continuèrent, j’en fus avertis : « Tant mieux, répondis-je ; ils commencent donc à s’y accoutumer ; mais ils ont tort de les prendre à mon insu, car je ne demande pas mieux que de les leur donner ». Ainsi l’amputation des yeux est longue et très-coûteuse ; si on les plante dans un sol et par un temps qui ne soient pas humides, ils se dessèchent et se racornissent : il faut les planter deux fois plus épais, ce qui ne permet plus un espacement suffisant pour la manœuvre de la houe et du butoir à cheval.

Pour la circonstance, la salle a été décorée de pavillons, et les tasses et les cruches émaillées habituelles remplacées par une belle verrerie et des bouteilles de champagne. L’effet du champagne et des liqueurs généreuses commence alors à se manifester. Peu à peu, elle était envahie par cette espèce de mélancolie, songeuse, instinctivement peureuse, que donnent aux malades la crainte de l’ombre et la menace de la nuit. Fondée en 648 par S. Vandrille, elle porta d'abord le nom de Fontenelle. Elle doit sa célébrité et son nom à la petite ville d’Alba dans le Piémont, où on a historiquement commencé à la récolter et à la négocier. Il apporta son grain de sel à l’entreprise familiale ce qui permit d’élargir la gamme de services autour de la truffe, créant notamment ces célèbres repas dégustation autour de la truffe. M. Roque déclara le trépas de l’Archevêque « tout ce qu’il y avait de plus sublime » ; Fumichon donnait la palme au militaire ; et, au lieu de déplorer simplement ces deux meurtres, on discuta pour savoir lequel devait exciter la plus forte indignation.

Sur la banquise, nos amis n’éprouvent point de difficultés à traîner leur véhicule ; je crains qu’il n’en soit pas de même sur la Barrière. Après cette séance on sert le punch et l’on boit à la santé de Campbell et à celle de nos camarades de la Terra-Nora, puis on entame un quadrille de lanciers. Il leur ajoute une qualité qui passe la beauté même ; ce qui est une des raisons pourquoi l’on voit des hommes, indifférents aux femmes les plus belles, en aimer passionnément certaines qui nous semblent laides. Dans mon for intérieur, je suis cependant très satisfait de me voir ainsi apprécié, et très sensible aux compliments qui me sont donnés. Jamais des vues aussi parfaites et aussi artistiques n’avaient été encore obtenues dans l’Antarctique. Il me faut donc expliquer que, dans le bourg de Tourtoirac, il y avait un curé à la « portion congrue », comme on disait alors, lequel baptisait, confessait, communiait, fiançait, mariait, enterrait les bons christians de la paroisse et leur disait messe et vêpres les dimanches et jours de fêtes. Point de fêtes sans discours ! Tandis qu’un naturaliste s’est mis au lit, Oates, ordinairement fort taciturne, plaisante bruyamment et s’efforce d’entraîner un camarade dans un pas de quatre ; de son côté Keohane réclame une discussion sur la politique irlandaise et Clissold manifeste sa joie par des hurlements.