La fée, furieuse, retira toutes les truffes du jardin et les dispersa dans toute la région. Une longue expérience lui permet d’apprécier par avance l’importance qu’aura sa récolte en truffes. Il faut maintenant une aiguille, pour percer un petit trou à chaque bout de la coquille. C’est toujours agréable de revoir la rivière, surtout à cet endroit si verdoyant et si frais, avec l’île de Rothschild, dont les pelouses claires s’étendent, derrière les hauts arbres, qui se mirent tout entiers dans l’eau tranquille ; et, plus loin, le barrage qui joue la cascade, puis, à la dernière pointe, surmontant un rocher broussailleux, ce petit kiosque grec, que nous avons surnommé « le Temple de l’Amour », et qui est là on ne sait pourquoi… Nous allons rejoindre Giulia Grisi, dans le petit salon. Si on savait avec quelle répugnance les enfants endurent ces baisers d’indifférents, ces mentons qui grattent, ces haleines fortes, cette odeur de tabac, ces moustaches qui chatouillent, on les laisserait tranquilles ; toutes les mamans devraient être comme Giulia. Tout le monde leur fait fête, pour flatter la mère passionnée qu’est Giulia ; mais elle est jalouse aussi et ne permet pas qu’on embrasse ses filles. Ma mère descendit et s’enferma avec les inconnus ; mais bientôt le salon se rouvrit : on nous cherchait.

Ma mère profitait de la présence des tantes pour faire ses courses à Paris et nous laissait avec elles ; j’aimais à les entendre parler du grand-père, de Montrouge, où j’avais tant gamine, et de ces temps, déjà lointains, où j’avais si bien mérité les surnoms violents d’Ouragan et de Chabraque. Voyons, mon cher docteur, c’est bien fini ? Vous comprenez, mon colonel ? Il est très bien, ce pont, dit mon père, simple, large et solide ; l’entrée est heureusement dégagée et fort majestueuse. L’opération est longue et laborieuse, mais enfin l’œuf, resté intact, est vidé. L’établissement est un débit de vins, dont la porte est grande ouverte en face d’un comptoir brillant. J’aime beaucoup ces maisons de forme arrondie, aux angles de la place, qui justement suppriment l’angle et dont la courbe est douce à l’œil. La beauté, qu’on la cherche ailleurs ce sera en vain, n’est que la forme d’une idée.

Pas au milieu. Comme si vous buviez l’huile d’une lampe antique, d’une lampe à bec ! Tous n’ont pas été invités : la maison est hospitalière et la table s’allonge indéfiniment. Le point délicat, c’était les relations entre les tantes et ma mère, qui n’avaient jamais été extrêmement cordiales : cette vie sous le même toit mettait à de périlleuses épreuves les caractères difficiles. Moi, je ne me lasse pas de l’admirer : cette douceur, ce calme, ces poses si simplement nobles, cette voix pénétrante, ces longs silences méditatifs où les yeux glauques s’assombrissent, tout m’intéresse en elle. Les femmes n’entendent rien à la politique, s’écria le duc en fixant des yeux la duchesse. Il a de grands yeux bruns, très beaux, la bouche petite et rouge : mais il a l’air excessivement grognon et pas disposé du tout à faire les premiers pas vers nous. En débouchant sur la berge, nous nous arrêtons un moment.

L’expédition résolue, nous descendons, un matin, l’escalier de pierre et nous faisons ceux qui se promènent très innocemment dans le jardin ; puis nous passons dans l’enclos du propriétaire, et nous gagnons la porte qui mène aux allées du bord de l’eau. Couper en petits dés les chairs d’un poulet, 6 branches de céleri, 2 branches de persil, quelques feuilles d’un pied de laitue, garder les belles feuilles pour décorer le plat ; mélanger le tout dans un bol, ajouter 2 cuillerées à table de câpres et quelques cuillerées à table de mayonnaise, assaisonner de sel et de poivre, couvrir le bol et mettre au froid pendant une heure. Servir à part : 1o une saucière du fonds de cuisson ; 2o une coquille de gros sel. Disposer les cerises autour des aiguillettes ; napper légèrement celles-ci de fonds lié et servir le reste à part. Cette affirmation, en grosses lettres rouges et noires, peinte sur le mur de l’épicier qui fait le coin de l’avenue de Madrid et de l’avenue de Neuilly, attire le regard, quand on passe, et reste dans le souvenir.